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La sensibilidad y la especificidad de una prueba diagnóstica
La referencia BG-COV-3 corresponde, según la ficha en castellano, a una caja de 3 test rápidos de anticuerpos IgM/IgG frente a la COVID-19. El nombre que figura arriba es el que tiene esta ficha en este idioma. En las instrucciones de cualquier prueba diagnóstica aparecen dos palabras que conviene entender: sensibilidad y especificidad. En esta página explicamos, de forma general, qué significan y por qué importan al interpretar un resultado.
Ninguna prueba es perfecta
Toda prueba diagnóstica puede equivocarse. Puede dar un resultado negativo a una persona que sí tiene lo que se busca, o un resultado positivo a una persona que no lo tiene.
Los cuatro resultados posibles
Al comparar una prueba con la realidad hay cuatro posibilidades: verdaderos positivos, verdaderos negativos, falsos positivos y falsos negativos. La sensibilidad y la especificidad resumen cómo se reparte la prueba entre ellos.
Qué es la sensibilidad
La sensibilidad es la proporción de personas que tienen lo que se busca y que la prueba detecta como positivas. Una prueba muy sensible deja escapar pocos casos.
Qué es la especificidad
La especificidad es la proporción de personas que no tienen lo que se busca y que la prueba identifica como negativas. Una prueba muy específica da pocos falsos positivos.
Los falsos negativos
Un falso negativo ocurre cuando la prueba dice que no, pero la respuesta real es que sí. Cuanto menor es la sensibilidad, más falsos negativos puede haber.
Los falsos positivos
Un falso positivo ocurre cuando la prueba dice que sí, pero la respuesta real es que no. Cuanto menor es la especificidad, más falsos positivos puede haber.
Un equilibrio
A menudo, mejorar la sensibilidad de una prueba empeora su especificidad, y al revés. Cada prueba busca un equilibrio según para qué se va a usar.
Cómo se calculan
La sensibilidad y la especificidad se calculan comparando la prueba con otra prueba de referencia en grupos de personas cuyo estado se conoce. Los resultados figuran en las instrucciones del producto.
Las condiciones del estudio
Los valores de sensibilidad y especificidad se obtienen en unas condiciones concretas. En otras poblaciones o en otros momentos de la enfermedad, el comportamiento de la prueba puede ser distinto.
El momento de la prueba
En las pruebas de anticuerpos, el momento importa: el cuerpo tarda un tiempo en producirlos. Una prueba hecha demasiado pronto puede dar un falso negativo aunque la prueba sea buena.
La calidad de la muestra
Una muestra mal tomada, insuficiente o conservada de forma incorrecta puede alterar el resultado, sea cual sea la sensibilidad de la prueba.
La lectura en el tiempo indicado
Leer el resultado antes o después del tiempo que indican las instrucciones puede llevar a errores. El tiempo de lectura forma parte del procedimiento validado.
Un resultado que interpreta un profesional
Por todo ello, el resultado de una prueba se interpreta junto con la situación de la persona, sus síntomas y otros datos. La interpretación corresponde a profesionales sanitarios.
La información a la persona
Al comunicar un resultado, conviene explicar que ninguna prueba es infalible y qué significa el resultado en su caso concreto.
Los errores frecuentes
Los errores más comunes son tomar un resultado como una certeza absoluta, hacer la prueba en un momento no adecuado, leerla fuera de tiempo y no leer las limitaciones en las instrucciones.
Un ejemplo sencillo
Si una prueba tiene una sensibilidad alta, de cada cien personas que tienen lo que se busca, la prueba detectará a la gran mayoría. Las pocas que no detecte serán los falsos negativos.
Otro ejemplo
Si una prueba tiene una especificidad alta, de cada cien personas que no lo tienen, la prueba dará negativo en casi todas. Las pocas en las que dé positivo serán los falsos positivos.
Las pruebas de cribado
Cuando se quiere no dejar escapar casos, como en un cribado, se valora sobre todo la sensibilidad. Los positivos se confirman después con otras pruebas.
Las pruebas de confirmación
Cuando se quiere estar seguro de un resultado positivo, se valora sobre todo la especificidad, para evitar falsos positivos.
Las pruebas cualitativas
Muchos test rápidos son cualitativos: dicen si hay o no hay algo, sin medir cuánto. Su resultado se lee como positivo, negativo o no válido.
La repetición de la prueba
En algunas situaciones, las instrucciones o el profesional pueden indicar repetir la prueba pasado un tiempo, sobre todo si el primer resultado se hizo en un momento poco adecuado.
Las comparaciones entre pruebas
Al comparar productos, se miran la sensibilidad y la especificidad que declara cada fabricante, pero también las condiciones en que se obtuvieron esos datos.
Dos números que ayudan a entender
La sensibilidad y la especificidad no dicen todo sobre una prueba, pero ayudan a entender qué se puede esperar de ella y cómo interpretar sus resultados.
Pedidos
Referencia BG-COV-3, caja de 3 test rápidos de anticuerpos IgM/IgG frente a la COVID-19, con precio rebajado en la ficha. Llámenos al +34 91 279 3331 o escríbanos desde la página de contacto.
